9月18日(金)～20日(日)、北海道帯広市周辺を舞台に全日本ラリー選手権第7戦が開催される。国際格式であるFIAアジア・パシフィックラリー選手権(APRC)第5戦と併催となるこの大会は、格式、規模、SS総距離とも国内最大を誇るラリーだ。イベント係数で獲得できるポイントも２倍となるため、シリーズチャンピオンの行方を左右する重要な1戦となる。
SS総距離189.82km(17SS)で争われる今年のラリーは、19日(土)に国内最長＆最高速を誇るクンネイワ(28.75km)やヤムワッカ(23.49km)といった距離の長い高速グラベル(未舗装路)のスペシャルステージ(SS)が設定され、ハイスピードグラベルに対応するマシンの熟成度やクルーの精神力が試される。SSによっては路面が掘れ、深い轍が刻まれることもあり、その轍の中をいかに速く走るかがドライバーの腕の見せどころだ…