7、8番グリッドからF1第17戦日本GPスタートしたルイス・ハミルトン、ジョージ・ラッセル（ともにメルセデス）のふたりは、スタート直後から緊迫した接近戦を繰り広げた。

レース序盤のふたりは、10番グリッドから6番手にジャンプアップしたフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）を追う展開だった。ところが多重事故で導入されたセーフティカーが5周目に開けるや、ラッセルが一気にハミルトンを抜きにかかった。いったんは前に出たラッセルだったが、ここはすぐに抜き返された。